教会的意义
要谈论教会的意义，先谈到一些比较常见的错误看法，再看它正确的意义，然后查看新约中关于教会的各种称号。
一、错误的看法
⑴教会是建筑物
长久以来，信徒习惯称去聚会为“到教会去”，或称聚会的地点为“教会”，甚至把兴建聚会地点的行动称为“建教会”或“盖教会”，在聚会地点外挂起“××教会”的招牌；以致许多人认为教会就是房子，是专给基督信徒用来聚会的地方。然而严格说来，这说法并不符合圣经。聚会的地点最多只能称为“礼拜堂”、“聚会所”或“聚会处”，表明此地是基督徒用来敬拜神的地方，而敬拜神的地方并不限于某一间房子或任何一间房子，我们无时无处不能敬拜神。哪里有敬拜神的人，哪里就有教会，教会绝不是房子。
⑵教会是一群志趣相投的人组成的团体
虽然信徒彼此的观念与心志相类似，但教会的意义远远超过一般社会上的团体组织。一般的团体是由人所发起，由人所经营，且多半有一个统一的中枢；教会则不同，她是神所发起，所经营的，虽然有外在的组织，更重要的却是内在的生命。即使说到教会的组织，她也是由神在各地直接领导的，不必，也不应成立统筹全世界教会的领导班子，所以说她不是社会上一般的团体组织。
二、正确的意义
新约中的“教会”一词是由希腊文Ekkleisia(中文读音类似“爱可垒系阿”) 翻译过来的，在探讨教会意义的时候，应该先研究这个希腊词汇的意义。希腊文字自然会有希腊的背景，而新约的作者又有浓厚的犹太背景，所以研究新约词汇时必须考虑其希腊及希伯来两种背景。
⑴“爱可垒系阿”在古典希腊文中是指由某人召集的大会。这大会有特定的目的，是为了制定内政或外交上的决策。徒19:32 “聚集的人纷纷乱乱……”其中“聚集的人”就是这个字。
⑵“爱可垒系阿”的希伯来背景是更为重要的，它在七十士译本 (旧约的希腊文译本) 中多半用来翻译希伯来文的qahal 一字，而qahal 字根的意思是“召集”，旧约中常翻为大会或会众 (参申18:16;士20:2;王上8:14;利10:17;民1:16) ，它被用来指被神召聚在一起的人。我们可以用它作为教会最根本的定义。
由这定义可以看见，教会不是建筑物，而是一群人；这群人聚在一起，不是基于本身的兴趣或利益，而是神主动召集的 (就字义而言，它是说到“召集”，没有“拣选”的意思，虽然从另一个角度来看，我们是神所拣选的) 。神向万人发出呼召，有些人就应召而来，这些被召来的人的集合，就是教会。这群人包括了新、旧约时代中所有神的百姓，他们响应神的呼召，要作属神的人，要遵行神的吩咐，完成神创造人所原定的计划。近年来有人因为感觉四围的“教会”名存实亡，就改用其他名称，并劝人不要去“教会”，认为教会是偏离神心意的团体，这样做并不正确，是把教会的定义更改了。不错，确实有名存实亡的聚会点，其中没有让主居首位，圣灵的工作也不明显，但这不是教会不好，而是该聚会点中有许多人不是真正属于基督 (即根本不是教会的一部分) ，至少不是听命于基督；而教会本身还是好的。
新约中“爱可垒系阿”的用法
新约中“爱可垒系阿”一词的用法共有三种，有的超越时间空间，有的局限在某个地区，分述如下：
⑴宇宙性的教会 (太16:18;弗1:22,23;腓3:6)
这包括了古今中外所有神的百姓，不分国籍、种族、性别、年龄、地位。她只有一个，没有第二个，任何信奉真神的人都在她以内。
⑵地方性的教会 (林前1:2;加1:2)
指某一地区所有的基督徒。这个用法同样也包括了当地所有信主的人，不分种族、阶层、年龄、性别等，且不因属灵观念、属灵状况的不同，或参不参与教会活动而有所区分。由于行政区域不只一个，所以圣经中有时用多数 (启1:20;林后8:1) 。
⑶在某处一起聚会的基督徒 (罗16:5;西4:15)
保罗称呼在百基拉和亚居拉家中聚会的信徒为“在他们家中的教会”。我们不能确定当时在罗马是不是只有这一个聚会点，也就不确定他们是否能代表罗马所有的信徒；但此处若译成“聚会”或者更为恰当 (原文字在翻译时可根据上下文译作不同的字) ，因它的意义与新约其他译为“教会”之处的意义有较大的出入。
由此可见，教会只有一个，但因着行政区的不同，可以按区域作不同的称呼。称呼不同并不表示二者不是合一的，就像东海与黄海各指着海中的不同区域，却不能说它们是两个本质不同或可分割的海。教会是不能分割的。
三、新约中教会的称号
教会是一群属神的人，圣经用了许多的称号，来描述这群人与神，与彼此的关系，以及他们的特点及使命，借以将教会的特性表达得完全。现举出较明显的几点分述如下：
⑴教会是神的国
彼前2:9 说“唯有你们是……圣洁的国度”，西1:13也说“他……把我们迁到他爱子的国里”，这些都是指着教会说的。教会是神的国，这是说明神在其中掌权，我们是在神的权柄之下，而不在罪的权柄之下 (约一5:19) 既然如此，我们应当听神的话，拒绝魔鬼的引诱。
教会既然是神的国，为什么我们还要常常求主的国早日来临呢？为什么教会中还有那么多不完美的事呢？因为教会只是神的国的准备时期，神的国还没有完全实现。就像一栋正在建筑的大厦，在还没建好时显得杂乱无章；又像刚入伍的新兵，在操练时手足无措。这都是暂时的情形，等到准备完成，就显得出他的雄姿。
主说：“我的国不属这世界”(约18:36) ，所以神也不是用世界的方法去建国。世人建国的方法是采用政治或军事的手段，我们却是靠着圣灵的大能，用福音叫人从心里顺服神的旨意。
⑵教会是神的家
提前3:15说到“你也可以知道在神的家中当怎样行，这家就是永生神的教会……”，弗2:19也说“你们……是神家里的人了”，由此可见教会是神的家。
神是全有全丰的，并不缺乏什么，但神基于他的属性，他需要有能接受他爱，明白并彰显他爱的对象，他的心才会得着满足。为此他创造了人类，又赐福拯救人类，等到教会开始了，他才算在地上有了家，有了可以亲近的人。
神需要家，我们也需要家。本来我们生活在罪的辖制下，像是飘流在外的浪子，还给人作奴隶。神用重价赎了我们，赐给我们权柄，作神的儿女，从此神成了我们的父亲，有权力与义务要养育教导我们。在他的教养下，我们不必为任何事忧虑害怕，他会负我们一生的责任 (太6:25,26;7:11) ；但同时我们也要听他的话，否则他会管教我们 (来12:7-11)。神以永远的爱爱我们，我们必不至缺乏；这爱又不是溺爱，所以信主的人不会万事如意，但神因着爱而加给我们的环境一定是对我们有益处的，要叫我们更圣洁，更刚强，更像神。等我们在神的家中长成之后，神就要把他的产业交给我们管理 (与基督同掌王权) 。
家，不但说明了我们跟神的关系，也说明信的人彼此之间是弟兄姐妹的关系。信徒都是一家人，患难与共，休戚相关，应当彼此相爱相助。
⑶教会是圣灵的殿 (神的居所)
教会不但是神的家庭，也是神的居所。林前3:16说“岂不知你们是神的殿，神的灵住在你们里头么”，这是说信徒个人是神的居所；弗2:21说“各房靠他联络得合式，渐渐成为主的圣殿”，这是说教会全体是主的居所。它一方面说明我们地位的圣洁，一方面也说明信徒彼此间配搭的关系。哥林多前书在讲论我们是神的殿时，特别强调圣洁这一方面。一个大人物住的地方，不应该让任何人都可以出入，进去的人也应该穿戴整齐，以维护这地方的庄严。神居住的地方更是如此，必须与其它地方有所分别而“分别”就是“圣”的基本内涵，要圣就必须分别。教会是神的殿，她是圣洁的，必须保持她属天的品质，不能与世人一起同流合污。
另外，从居所的结构上，我们也可看见教会中互相配搭的关系。一栋房屋的各个房间之间必须联络得合适，不能凹凹凸凸，不能歪歪斜斜，也不应该突出任何单一的部分，而应该显出整体的美。教会也是一样，弟兄姐妹要互相配合，不能固执己见，不能突出个人或特定的团体，而是大家一同配搭，使主在教会中独受尊崇。神虽然无所不在，但只有在教会中人才能经历神，所以说他住在教会中。现在教会是神的殿，神在其中向万民作见证，等到神的计划完成，宇宙在基督里同归于一，神的帐幕就要在人间，他要与人同住 (启21:3) ，使神的心完全安息。
⑷教会是神的丰满
弗1:23说“教会……是那充满万有者所充满的”，“充满万有者”自然是指神，“所充满的”可以译为“丰满”，也就是说教会是神的丰满。什么是丰满呢？丰满是丰盛的彰显物，是能具体表现丰盛的事物。例如一个人很强壮，强壮算是一种丰盛，但强壮是看不见的，所能看见的是他的肌肉，于是肌肉是强壮的彰显物，也就是那个人的丰满；又如一只鸟很美丽，美丽是一种丰盛，但美丽是看不见的，所能看见的是它的羽毛，于是羽毛是美丽的彰显物，是鸟的丰满。神是丰盛的，他是充满万有者，但从那里可以具体地看见神的丰盛呢？就是从教会之中，所以说教会是神的丰满。
主耶稣说：“我所作的事，信我的人也要作，并且要作比这更大的事”(约14:12) ，从教会历史之中证明了这一点，主在世所行的每个神迹，在教会中都发生过。不但如此，教会在复兴的时候，为社会所带来的益处是任何其它团体远远不及的，她往往成为一个国家或民族安定的力量，她的祷告为社会免去了极多灾难，带来极大祝福，神的丰盛不断显在教会之中。
主曾把捆绑和释放的权柄给了教会 (太16:19)，使教会可以捆绑撒但的权势，释放那些被撒但捆绑的人；教会应该明白这个权柄，使用这个权柄，把神的权能彰显出来。物质上不一定丰富，环境上不一定顺利，但属灵的能力不能缺少，刚强得胜的见证不能缺少，因为教会是神的丰满。
⑸教会是基督的新妇
启21:9,10;弗5:24-31 都说到教会是基督的新妇，这说明了基督对教会的爱，教会对基督的顺服，及两者的联合。
以弗所书提到基督爱教会，他为教会舍己，他洁净教会，又保养顾惜她。圣经对于婚姻是非常看重的，旧约的雅歌与何西阿书尤其把爱情描绘得极为深入，到了现在，我们可以确定，神默示这些经文的主要目的之一，就是要表达基督对教会的爱，并呼召教会回应这样的爱。
教会经历这舍命的爱，应该要绝对地顺服基督；只对基督忠诚，不偏离基督去追求其他一切人事物。林后11:2-3说：“我曾把你们许配一个丈夫，要把你们如同贞洁的童女献给基督；我只怕你们的心或偏于邪，失去那向基督所存纯一清洁的心……”这段话语重心长。是的，教会应该单纯爱主，不能与世界联合，不能在世人所许可的范围内才顺服主，要绝对遵行主的旨意。
教会是基督的新妇，但是基督迎娶的时候还没有到，那是因为新妇还没有装饰整齐，教会之中得胜的人还不够。等到教会预备好了，基督就要来迎娶(启19:7)，使教会与基督在宇宙中一同享受最高的荣耀。
⑹教会是基督的身体
弗1:23说到教会是基督的身体，林前6:15说到我们的身子是基督的肢体，罗12:5又说“我们这许多人在基督里成为一身，互相联络作肢体”，这些经文说明了我们与基督，以及我们彼此间合一的关系。
基督是教会的头(西1:18)，教会一切的供应都是从基督来的，一切的行动作为也都是由基督发号司令。如果头离开身体，身体不能得到营养，更不能使自己的各样器官正常运作，当然无法存活了。身体不能片刻离开头，甚至可说身体是为实行头的意愿而存在的，这正说明了教会存在的意义与条件。
圣经上不但用身体来说明基督与教会的关系，它也用身体上的各个肢体来说明信徒之间彼此的关系。信徒彼此是弟兄姐妹，这关系已经是很密切了；圣经还说我们是互相作肢体，这更是不可分的关系。身上的肢体都不是为它本身而存在的，是为了整体而存在，它们也无法单独存在。同样，信徒个人的经历、恩赐、条件也都不是为了他自己，而是为了全教会，信徒也不能有脱离教会单独追求的想法。
不但如此，信徒之间的关系是真正的“情同手足”，无论彼此的距离有多么远，差别有多么大，只要一个肢体受苦，所有的肢体也就都觉得苦，并且尽一切努力来减轻那个肢体的苦楚；让它得快乐，得荣耀；不应该觉得无关痛痒，更不该幸灾乐祸。整个身体的方向是相同的，在头的管理之下，活动的方式未必相同，却必是和谐的，互相帮补的，这是身体应有的情形。
⑺教会是真理的柱石和根基
提前3:15不但说到教会是神的家，也说到教会是真理的柱石和根基，这是说明教会的使命是维护真理与发扬真理。
当主在世的时候，他就是真理(约14:6)，他所行的就是神的心意。主升天之后，人们从哪里得知真理呢？就是从教会之中。神将真理摆在教会之中，教会也有责任要持守神的真理，并把它向世人表明出来。
在教会历史中，教会一度受异教影响，将基本的真理丢弃；但另外又有无数的殉道者为了持守真理而牺牲。直到如今，真理保存下来了，也有无数人因认识真理而得以自由。我们必须认清教会持守并发扬真理的使命，认真去完成它，因教会是世上唯一拥有全备真理的地方。
⑻教会是金灯台
启示录一章提到七个金灯台，而1:20说“七灯台就是七个教会”，腓2:15也说“你们显在这世代中好像明光照耀”，这都是说明教会有为主作见证的使命。
主在世的时候是世上的光 (约9:5)，主升天之后，世人从哪里得见光呢？就是从教会里面。教会是由本性软弱的人组成的，怎能发出光来呢？原来光源不是来自自己，而是神借着教会发光，就像月亮反射太阳的光一样。林后3:18说“我们众人既然敞着脸，得以看见主的荣光，好像从镜子里返照，就变成主的形状，荣上加荣”，一个常看见主荣光的人，也会将主的荣光反射出去，使人从他那里看见光明。
在道德败坏，社会黑暗的今日，许多人行走没有方向，也有许多人看不见自己的污秽，以致向神自高。教会必须将主的光照耀出来，带给人光明，使人看清人生的方向，看清自己的污秽，而信从这光。教会这许多称号，稍微描述出教会是怎么一回事，但即便如此，许多关于教会的事仍是个奥秘，恐怕要到神的旨意完成之时才能完全清楚了。
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